• ¿Qué es la dirofilariosis?
• ¿Cómo contraen los perros la dirofilariosis?
• ¿Puede matar el gusano del corazón?
• Síntomas y diagnóstico del gusano del corazón
• Cómo prevenir la dirofilariosis (gusano del corazón)
• Tratamiento de la dirofilariosis
• ¿Pueden infectarse los humanos por Dirofilariasis?

A dirofilariasis se identificó por primera vez en Estados Unidos en 1847 y se daba con mayor frecuencia en la costa sureste de EE.UU. En los últimos años la dirofilaria y se ha encontrado en los 50 estados de EE.UU. La oleada de animales infectados que pueden servir de fuente de infección para otros animales es probablemente un factor que contribuye de forma significativa a la dirofilariasis Aún se desconoce el número real de perros y gatos infectados en Estados Unidos.

¿Qué es la dirofilariosis?

El gusano Dirofilaria Immitis De hecho, parecen gusanos, pero ahí acaban las similitudes. O Dirofilaria Immitis pasa su vida adulta en el lado derecho del corazón y los grandes vasos sanguíneos que conectan el corazón y los pulmones.

Los gusanos se encuentran en perros, gatos y hurones. También se dan en animales salvajes como leones marinos de California, zorros y lobos, pero rara vez en personas.

¿Cómo contraen los perros la dirofilariosis?

Los gusanos adultos que permanecen en el corazón ponen larvas diminutas que se llaman microfilarias y viven en el torrente sanguíneo. Estas microfilarias entran en los mosquitos cuando chupan la sangre de un animal infectado. En 2 o 3 semanas las microfilarias aumentan de tamaño dentro del mosquito y migran a su boca.

Cuando el mosquito pica a otro animal, las larvas se introducen en su piel. Las larvas crecen y en unos tres meses terminan su migración hacia el corazón, donde se convierten en adultos y pueden alcanzar una longitud de hasta 35 centímetros. El periodo que transcurre desde que el animal es picado por un mosquito infectado, hasta que los gusanos se convierten en adultos, se aparean y ponen sus huevos es de unos 6 a 7 meses en perros y 8 meses engatos. (Recuerde: es importante abordar el diagnóstico).

Los perros muy infectados pueden tener hasta cientos de gusanos en el corazón y los vasos sanguíneos. Los gusanos adultos de los perros suelen vivir entre 5 y 7 años. Entre el 30 y el 80% de los perros infectados tienen microfilarias, que pueden vivir hasta 2 años. Las microfilarias no pueden madurar y convertirse en gusanos adultos a menos que pasen a través de un mosquito. Hay más de 60 especies diferentes de mosquitos que pueden transmitir la enfermedad.Dirofilaria.

¿Puede matar el gusano del corazón?

En los perros, los gusanos adultos pueden obstruir los grandes vasos sanguíneos que conectan el corazón con los pulmones. Los gusanos también pueden entrar en los vasos más pequeños de los pulmones y obstruirlos. En los casos más graves, denominados "síndrome cavo", los gusanos llenan el ventrículo derecho del corazón.

Síntomas y diagnóstico del gusano del corazón

La mayoría de los perros con dirofilariosis no presentan signos de enfermedad. Algunos perros pueden presentar disminución del apetito, pérdida de peso y apatía. Muchas veces, el primer signo de la enfermedad es la tos. Los animales con muchas lombrices empiezan a presentar falta de resistencia durante los ejercicios. Algunos acumulan líquido en el abdomen (ascitis), lo que les hace parecer barrigones. En pocas situaciones en quelos animales tienen demasiados gusanos adultos, pueden morir de insuficiencia cardiaca repentina.

Se realizan análisis de sangre para identificar a los perros infectados por D. immitis. Dado que los análisis no siempre son precisos, es necesario interpretar sus resultados en relación con el historial y los síntomas que presenta el animal. A menudo se realizan radiografías (rayos X) y ecografías (ecocardiografía) para observar los cambios típicos en el corazón y los pulmones causados por D. immitis, y asíLos cambios incluyen el agrandamiento de la arteria pulmonar y el ventrículo derecho. Ciertos tipos de células (eosinófilos) pueden aumentar en la sangre o en las secreciones de los pulmones. Estos hallazgos adicionales pueden ayudar a apoyar el diagnóstico.

Existen varios análisis de sangre utilizados para detectar la infección por dirofilariasis. En la década de 1960, antes de que se dispusiera de ensayos más sofisticados, las pruebas para detectar la dirofilariasis consistían en buscar el gusano en una gota de sangre en un portaobjetos de microscopio. Se desarrolló una prueba ligeramente mejor, la prueba de Knott, para concentrar las microfilarias de una porción de sangre.De este modo, los veterinarios tenían más posibilidades de encontrar las microfilarias.

Más tarde, aparecieron las pruebas de filtro. En estas pruebas, las células sanguíneas se lisan (descomponen) mediante un tipo especial de agente que no afecta a las microfilarias. El líquido resultante se hace pasar por un filtro muy fino. Las microfilarias se concentran en el filtro, que se marca y se examina al microscopio para encontrar las microfilarias.

Pronto los veterinarios se dieron cuenta de que algunos animales podían estar infectados de dirofilariosis sin tener necesariamente las microfilarias en la sangre. Esto sólo ocurría si había gusanos machos o si las hembras no estaban poniendo huevos en el momento de la prueba. Era evidente que se necesitaban pruebas mejores.

Prueba de antígenos

Se han desarrollado pruebas serológicas para identificar los antígenos (pequeños componentes de proteínas y carbohidratos) de los gusanos en la sangre. Hay una gran variedad de este tipo de pruebas. Uno de los tipos más comunes de pruebas se llama ELISA. Algunos kits de pruebas analizan una muestra cada vez y se pueden hacer directamente en la consulta de su veterinario. Otros están diseñados para analizar varias muestras a la vez.Este tipo de análisis por lotes suele realizarse en laboratorios externos a los que se envía la sangre de su perro.

Aunque las pruebas de antígenos son mucho mejores que la prueba del filtro, todavía no podemos identificar todos los casos de dirofilariosis porque las pruebas de antígenos sólo darían positivo si hay gusanos hembra adultos, ya que el antígeno se detecta a partir del útero del gusano. Si los gusanos no están completamente maduros, o sólo hay machos presentes, laEl resultado de la prueba del antígeno en animales infectados sería un falso negativo, lo que significa que el resultado de la prueba es negativo cuando en realidad el animal está infectado.

Prueba de anticuerpos

Se han desarrollado pruebas serológicas para detectar anticuerpos (proteínas producidas por el organismo del animal para luchar contra los "invasores") que actúan contra los gusanos. Ésta es la prueba más utilizada en gatos. Esta prueba da positivo aunque sólo haya un gusano macho. Sin embargo, esta prueba tiene un inconveniente: aunque es muy buena para dar positivo cuando hay una infección,Los falsos positivos son más frecuentes que en las pruebas de antígenos. Un falso positivo significa que el resultado de la prueba es positivo pero en realidad no hay infección.

Cómo prevenir la dirofilariosis (gusano del corazón)

Los fármacos utilizados para prevenir las infecciones por dirofilariasis se denominan preventivos. Lo primero que hay que recordar es que los preventivos no se utilizan para matar a los gusanos adultos. Para matar a los gusanos adultos se utilizan fármacos especiales denominados adulticidas. El uso de estos fármacos se tratará en la sección de tratamiento. Algunos fármacos preventivos pueden causar problemas graves siSiga las recomendaciones de su veterinario y del fabricante del medicamento preventivo con respecto a la realización de pruebas antes de administrar la medicación preventiva. Cada mes se comercializa un gran número de medicamentos preventivos para el tratamiento de la dirofilariosis en perros. Algunos de ellos, u otros medicamentos que se combinan con ellos,Los medicamentos preventivos deben utilizarse durante todo el año, incluso en zonas donde los mosquitos sólo aparecen estacionalmente. Aunque no se administren algunas dosis, los medicamentos preventivos siguen siendo beneficiosos para su mascota. Si su perro vive en una zona de playa o va mucho a la playa, debe desparasitarse todos los meses.

Si se administra de forma constante durante un periodo de 12 meses, es posible detener el desarrollo de los gusanos. Además, la medicación preventiva mensual para combatir la dirofilariosis también tiene efecto contra los parásitos intestinales, que infectan inadvertidamente a millones de personas cada año. Estos preventivos protegen a animales y personas.

La administración diaria del medicamento dietilcarbamazina está disponible con receta en farmacias de manipulación. Dos desventajas son que este medicamento provoca reacciones adversas si se administra en perros con dirofilariose, y la falta de la dosis durante dos o tres días puede dar lugar a la interrupción de la protección.

Debe administrarse medicación preventiva a todos los perros. Recuerde que los mosquitos pueden entrar en su casa, por lo que, aunque su perro no esté en el exterior, puede infectarse.

Tratamiento de la dirofilariosis

El tratamiento depende de la gravedad de la infección. En los casos menos graves, el perro puede ser tratado durante cuatro meses con medicación preventiva para matar las larvas de gusano que migran al corazón, así como para disminuir el tamaño de los gusanos hembra. A continuación, se administra una inyección de melarsomina para matar los gusanos adultos. Cinco semanas más tarde, el perro es tratado con dos inyecciones más del adulticida. Cuatromeses después del tratamiento, el perro debe ser probado para detectar la presencia de gusanos utilizando la prueba de antígenos. Algunos animales pueden necesitar someterse a una segunda ronda de inyecciones si las pruebas de antígenos siguen siendo positivas. Se recomienda que los perros permanezcan en la medicación preventiva mensual durante el tratamiento. En los casos más graves, puede ser necesario utilizaradulticida antes de los cuatro meses de medicación preventiva.

Independientemente del fármaco que se administre, cuando los gusanos adultos mueren, pueden obstruir los vasos sanguíneos de los pulmones (lo que se denomina embolia pulmonar). Si sólo se ve afectada una pequeña parte del pulmón, es posible que no haya signos clínicos. Sin embargo, si se obstruyen las vías de acceso a una gran parte del pulmón, o tal vez a una pequeña zona ya enferma del pulmón, puede haberEfectos más graves. Pueden incluir fiebre, tos, expectoración con sangre e incluso insuficiencia cardiaca. Debido al riesgo de embolia, cualquier perro que esté siendo tratado con un adulticida debe mantenerse tranquilo durante el tratamiento y al menos durante 4 semanas más. En las infestaciones más graves, los gusanos adultos se extraen quirúrgicamente del corazón.

Consulta siempre al veterinario de tu cachorro.

¿Pueden infectarse los humanos por Dirofilariasis?

Sí, se han dado casos de infección por gusanos del corazón en personas. En lugar de migrar al corazón, las larvas migran a los pulmones de los humanos. Allí las larvas pueden bloquear los vasos, causando un ataque al corazón. En caso de ataque al corazón, el nódulo que se desarrolla se puede ver en una radiografía. Por lo general, la persona tiene poco o ningún signo de la infección. La extirpación quirúrgica del nódulo puede ser necesaria.

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