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Da Nelson SolomonPubblicato il Pubblicato in Fasi della vita

Ci aspettiamo che con l'avanzare dell'età si verifichino alcuni cambiamenti nell'organismo di un animale. Questi cambiamenti possono non essere gli stessi in tutte le specie animali. In alcuni animali sono comuni i cambiamenti nel cuore, mentre in altri animali (gatti) i reni possono essere uno dei primi organi a mostrare i segni dell'invecchiamento. Possiamo aiutare gli animali anziani ad adattarsia questi cambiamenti in vari modi: diagnosticando precocemente i problemi, utilizzando farmaci e integratori appropriati, modificando l'ambiente del cane e cambiando il modo in cui interagiamo con i nostri amici anziani.

Ecco le principali malattie dei cani anziani.

Variazione delle esigenze nutrizionali e cambiamenti di peso e aspetto

Quando i cani invecchiano, il loro metabolismo cambia e il loro fabbisogno di calorie diminuisce. In generale, il loro fabbisogno energetico di mantenimento diminuisce di circa il 20%. Poiché la loro attività generalmente diminuisce, il loro fabbisogno energetico diminuisce di un altro 10-20%. Se alimentiamo i cani anziani con la stessa quantità di cibo che gli abbiamo dato quando erano giovani, aumenteranno di peso.L'obesità è uno dei principali problemi di salute che affliggono i cani anziani. Oltre alle calorie, ci sono altri bisogni nutrizionali dei cani anziani, tra cui l'aumento delle fibre e la diminuzione dei grassi. Soprattutto se un cane anziano non mangia come dovrebbe, o se ha determinate condizioni mediche, spesso si consigliano degli integratori. È importante che sicambiare la dieta del cane con una Alimentazione corretta per cani anziani e seguire le quantità consigliate sulla confezione.

Come per le persone, i cani anziani possono iniziare a mostrare peli grigi, più comunemente sul muso e intorno agli occhi. Il mantello può diventare più sottile e opaco, ma questo può anche essere un segno di malattia o di carenza nutrizionale. Gli integratori di acidi grassi possono aiutare a ripristinare una parte della lucentezza del mantello. Se il mantello di un caneQuando il cane anziano cambia in modo significativo, dovrebbe essere visitato da un veterinario. I cani anziani potrebbero aver bisogno di essere toelettati più spesso, con particolare attenzione alla zona anale. La toelettatura è un ottimo modo per trascorrere del tempo piacevole con il vostro cane anziano, che apprezzerà le attenzioni.

La pelle del cane anziano può diventare più sottile e quindi più soggetta a danni. Alcuni cani anziani sviluppano tumori cutanei multipli benigni, che di solito non vengono rimossi facilmente a meno che non siano traumatizzati. Possono anche verificarsi tumori cutanei cancerosi. La pelle secca può essere un problema per i cani anziani, e anche in questo caso gli integratori di acidi grassi possono essere utili.

Calli

È comune che i cani anziani di razze grandi sviluppino calli sui gomiti. Uno dei motivi è che i cani anziani tendono a essere meno attivi e a sdraiarsi di più. Soprattutto se si sdraiano su luoghi duri, possono formarsi calli. Fornire al cane un letto, in particolare un letto ortopedico, può aiutare a prevenire i calli.

Unghie fragili e cuscinetti plantari ispessiti

Oltre ai cambiamenti del mantello, si può notare anche un ispessimento dei cuscinetti plantari e cambiamenti nelle unghie dei cani anziani, che tendono a diventare fragili. È necessario prestare attenzione nel tagliare le unghie dei cani anziani e potrebbe essere necessario tagliarle più frequentemente, poiché i cani anziani inattivi hanno meno probabilità di consumare le unghie a causa dell'attività fisica.

Mobilità e artrite

L'artrite è un evento comune nei cani anziani, soprattutto in quelli di taglia grande e nelle razze che tendono a soffrire di patologie del disco intervertebrale (IV), come i bassotti e i bassotti. Anche i cani con problemi articolari nelle prime fasi della loro vita tendono a sviluppare l'artrite con l'avanzare dell'età. Come nelle persone, l'artrite nei cani può causare solo una lieve rigidità, oppure puòI cani possono avere difficoltà a salire e scendere le scale, a saltare in macchina, ecc.

La condroitina e la glucosamina possono essere utili per la salute delle articolazioni. Alcuni antidolorifici antinfiammatori, come l'aspirina e il Rimadyl, sono spesso raccomandati per i cani affetti da artrite (non date al gatto alcun tipo di antidolorifico se non prescritto dal veterinario). Come per i muscoli delle persone (se non li si usa, si perdono), i cani più anziani cheI cani inattivi perdono massa e tono muscolare, il che può rendere più difficile muoversi, quindi si muovono meno, ecc. L'esercizio fisico per un cane anziano è importante per la salute dei muscoli, del cuore, dell'apparato digerente e dell'atteggiamento. Le routine di esercizio possono essere adattate in base alle capacità del cane. Nuotare e fare diverse brevi passeggiate per ogni cane.Rampe, mangiatoie rialzate e letti ortopedici possono aiutare un cane che ha una mobilità ridotta o che prova dolore durante il movimento.

Malattie dentali

La malattia dentale è l'alterazione più comune che si riscontra nei cani anziani, ma alcuni studi dimostrano che anche a partire dai tre anni di età, L'80% dei cani mostra segni di malattie gengivali La cura dentale di routine, compreso lo spazzolamento, può aiutare a mantenere le malattie dentali al minimo. I cani che non hanno ricevuto cure dentali adeguate possono sviluppare malattie dentali significative con l'avanzare dell'età e possono sviluppare complicazioni pericolose per la vita, come ad esempio tartaro Un programma di cura dentale dovrebbe consistere nello spazzolamento, in regolari controlli dentali e in una pulizia professionale quando necessario.

Diminuzione della motilità gastrointestinale ( stitichezza )

Con l'avanzare dell'età, il movimento del cibo attraverso il tratto digestivo rallenta e ciò può provocare stitichezza. La stitichezza è più comune nei cani che possono provare dolore durante la defecazione, come quelli affetti da displasia dell'anca o da malattie della ghiandola anale. Anche l'inattività può contribuire alla stitichezza. La stitichezza può anche essere un segno di alcune condizioni patologichePossono essere prescritti lassativi o diete contenenti più fibre. È importante che il cane beva molta acqua. Alcuni cani anziani possono essere più inclini a problemi di stomaco.

Diminuzione della capacità di combattere la malattia

Man mano che il cane invecchia, il sistema immunitario non funziona con la stessa efficacia, quindi il cane anziano è più soggetto a sviluppare malattie infettive e l'infezione in un cane anziano è di solito più grave di un'analoga infezione in un cane più giovane. È importante che il cane abbia sempre le vaccinazioni giuste, ecco i vaccini importanti.

Diminuzione della funzione cardiaca

Con l'età, il cuore del cane perde parte della sua efficienza e non riesce a pompare tanto sangue in un determinato periodo di tempo. Le valvole del cuore perdono parte della loro elasticità e contribuiscono anch'esse a una minore efficienza di pompaggio. La valvola più soggetta a cambiamenti è la valvola mitrale, soprattutto nelle razze di piccola taglia. Alcuni di questi cambiamenti cardiaci sonoTuttavia, si possono verificare alterazioni più gravi, soprattutto nei cani che hanno avuto problemi cardiaci minori quando erano giovani. Per diagnosticare la malattia cardiaca si possono utilizzare esami diagnostici come radiografie, elettrocardiogramma (ECG) ed ecocardiogramma. A seconda del tipo e della gravità della malattia, sono disponibili diversi farmaci.

Riduzione della capacità polmonare

Anche i polmoni perdono elasticità durante il processo di invecchiamento e la loro capacità di ossigenare il sangue può diminuire. I cani anziani possono essere più inclini alle infezioni respiratorie e possono stancarsi più facilmente. Ricordate che il vostro cane di oltre 7 anni è come una persona anziana, che si stanca facilmente ed è fragile nel corpo.

Riduzione della funzione renale

Con l'avanzare dell'età aumenta il rischio di malattie renali, che possono essere dovute a cambiamenti nel rene stesso o alla disfunzione di altri organi come il cuore che, se non funziona correttamente, rallenta l'afflusso di sangue ai reni. La funzione renale può essere misurata con esami ematochimici e con l'esame delle urine. Questi esami possono identificare un problemaIl segno più frequente di una malattia renale, osservato per la prima volta da un proprietario, è l'aumento dell'assunzione di acqua e di urina, che però di solito non si verifica fino a quando non viene perso circa il 70% della funzionalità renale.

Se i reni non funzionano normalmente, può essere necessario modificare la dieta e il dosaggio di vari farmaci e anestetici per aiutare l'organismo a liberarsi dei prodotti di degradazione. Si raccomanda di effettuare esami del sangue pre-anestetici per identificare eventuali problemi renali prima della somministrazione dell'anestetico.

Incontinenza urinaria e perdita di allenamento

L'incontinenza urinaria è una perdita involontaria o incontrollabile di urina dalla vescica. Nei cani anziani, soprattutto nelle femmine sterilizzate, piccole quantità di urina possono fuoriuscire dall'uretra mentre il cane riposa o dorme. Il trattamento dell'incontinenza non è in genere difficile. Vengono comunemente utilizzati la fenilpropanolamina (PPA) e gli estrogeni, come il dietilstilbestrolo.

Alcuni cani anziani che sono stati addestrati per anni possono iniziare ad avere "incidenti". Come per altri problemi comportamentali nei cani anziani, le cause di questo cambiamento di comportamento possono essere diverse. Ogni cane anziano che mostra questo problema dovrebbe essere visitato da un veterinario e il proprietario dovrebbe essere in grado di fornire una storia dettagliata del colore e della quantità diurina (o feci) che è passata, la frequenza con cui il cane ha bisogno di eliminare, i cambiamenti nel mangiare o nel bere, la postura del cane e se gli "incidenti" si verificano solo quando il proprietario è assente.

Ingrandimento della prostata

Quando un cane maschio non castrato raggiunge l'età di 8 anni, ha l'80% di possibilità in più di sviluppare malattia della prostata Nella maggior parte dei casi, la prostata si ingrossa semplicemente. L'ingrossamento della prostata, tuttavia, può causare problemi di minzione o defecazione. I cani maschi anziani, soprattutto quelli non sterilizzati, dovrebbero essere sottoposti a un controllo della prostata nell'ambito della visita medica periodica. Il rischio di malattie della prostata può essere notevolmente ridotto se il cane è sterilizzato.

Riduzione della funzionalità epatica

Sebbene il fegato abbia un modo sorprendente e unico di rigenerarsi in caso di lesioni, il fegato è come ogni altro organo del corpo: la sua capacità di disintossicare il sangue e di produrre numerosi enzimi e proteine diminuisce gradualmente con l'età.

A volte gli enzimi epatici possono essere aumentati in un animale apparentemente normale. D'altra parte, alcuni animali con malattie epatiche hanno livelli normali di enzimi epatici circolanti nel sangue. Ciò rende l'interpretazione di questi test molto difficile. Poiché il fegato metabolizza molti farmaci e anestetici, la dose di questi farmaci dovrebbe essere diminuita se il fegato non èSi consigliano anche esami del sangue per identificare eventuali problemi al fegato.

Cambiamenti nella funzione ghiandolare

Alcune ghiandole tendono a produrre meno ormoni con l'età, mentre altre ghiandole possono produrne di più, come nel caso della malattia di Cushing. I problemi ormonali sono un disturbo comune a molti cani anziani. Il Golden Retriever, ad esempio, ha un rischio molto più elevato di sviluppare l'ipotiroidismo. Gli esami del sangue aiutano a diagnosticare questi disturbi e molti sono curabili con i farmaci.

Cambiamenti nelle ghiandole mammarie

Le cagne possono sviluppare un certo indurimento delle ghiandole mammarie a causa dell'infiltrazione di tessuto fibroso. Il cancro della mammella nel cane è comune come nell'uomo. Il cancro della mammella è il tumore più comune nel cane femmina e anche il più frequente maligno. Le cagne più anziane dovrebbero essere sottoposte a un controllo delle ghiandole mammarie nell'ambito dell'esame fisico periodico. Anche per questo motivo raccomandiamo laCastrazione: vedi qui i vantaggi e gli svantaggi della castrazione.

Midollo osseo sostituito da grasso

In precedenza abbiamo parlato della tendenza dei cani anziani ad ingrassare. Il grasso può anche infiltrarsi nel midollo osseo, che è responsabile della produzione di globuli rossi, che trasportano l'ossigeno, di globuli bianchi, che combattono le malattie, e di piastrine, che aiutano il sangue a coagularsi. Se il midollo osseo viene sostituito da una quantità significativa di grasso, il cane si ritrova in una situazione di stress. anemia È importante eseguire un emocromo completo (CBC) nell'ambito della visita annuale.

Cambiamenti nel livello di attività e nel comportamento

I cani anziani possono presentare una diminuzione del livello di attività, che può essere dovuta al normale invecchiamento o essere il primo segno di una condizione patologica come l'artrite o la senilità. Visite veterinarie regolari ogni 6 mesi e il monitoraggio del cane per altri sintomi di malattia aiuteranno a distinguere il normale invecchiamento dalla malattia.

Quando gli animali invecchiano, le cellule nervose muoiono e non vengono sostituite. In alcuni casi, alcune proteine possono iniziare a circondare le cellule nervose e causarne il malfunzionamento. Anche la comunicazione tra le cellule nervose può essere alterata. Per alcuni cani, le alterazioni del sistema nervoso sono abbastanza gravi da modificare il loro comportamento. Se sono presenti alcuni segni, essi sonoSecondo la Pfizer pharmaceuticals, l'azienda che produce l'Anipryl, un farmaco per il trattamento della disfunzione cognitiva canina, Il 62% dei cani di età pari o superiore a 10 anni presenta almeno alcuni dei sintomi della disfunzione cognitiva canina. Questi includono confusione o disorientamento, irrequietezza notturna, perdita delle capacità di allenamento, diminuzione del livello di attività, riduzione della capacità di attenzione e mancato riconoscimento di amici o familiari.

I cani anziani hanno una minore capacità di far fronte allo stress e questo può comportare cambiamenti comportamentali. L'ansia da separazione, l'aggressività, la fobia dei rumori e l'aumento della vocalizzazione possono svilupparsi o peggiorare nei cani anziani. Vari farmaci combinati con tecniche di modifica del comportamento possono aiutare a risolvere alcuni di questi problemi comportamentali.

Portare a casa un nuovo cucciolo quando si ha un cane anziano che mostra segni di invecchiamento potrebbe non essere l'idea migliore. Di solito è meglio prendere un nuovo cucciolo quando il cane anziano è ancora mobile (può stare lontano dal cucciolo), relativamente libero dal dolore, non ha disfunzioni cognitive e ha un buon udito e una buona vista.

Maggiore sensibilità alle variazioni di temperatura

La capacità di regolare la temperatura corporea diminuisce nei cani anziani, il che significa che sono meno adattabili ai cambiamenti climatici. I cani che riuscivano a sopportare le basse temperature quando erano giovani, potrebbero non essere più in grado di farlo con l'avanzare dell'età. Monitorare la temperatura ambientale intorno al cane e apportare delle modifiche aiuterà il cane anziano a sentirsi più a suo agio.potrebbe essere necessario spostare il letto più vicino a un riscaldatore o tenerlo in casa con l'aria condizionata durante la stagione calda.

Perdita dell'udito

Alcuni cani, con l'avanzare dell'età, subiscono una perdita dell'udito. La perdita dell'udito lieve è difficile da valutare nei cani. Spesso la perdita dell'udito diventa grave prima che il guardiano si accorga del problema. Il primo segno notato può essere simile all'aggressività. Infatti, può accadere che il cane non si accorga dell'avvicinamento di una persona, che si spaventi quando viene toccato e che si spaventi quando viene toccato.I proprietari riferiscono anche che il cane non obbedisce ai comandi (il cane non sente più). La perdita dell'udito di solito non può essere annullata, ma alcuni cambiamenti nell'interazione con il cane possono contribuire a ridurne gli effetti. Uno dei motivi per insegnare i segnali manuali per i vari comandi fin da giovani è che questi segnali manuali sono molto utili se il cane sviluppaL'uso di luci per segnalare i cani (ad esempio, far lampeggiare la luce del cortile quando si vuole che il cane entri in casa) può essere utile. I cani con perdita dell'udito possono ancora percepire le vibrazioni, quindi battere le mani o battere il terreno può avvisare il cane che si sta cercando di comunicare con lui.

Cambiamenti nell'occhio e perdita della vista

Molti cani sviluppano una malattia degli occhi chiamata sclerosi nucleare In questa condizione, il cristallino dell'occhio diventa torbido, ma di solito il cane riesce a vedere bene. Molti proprietari pensano che il loro cane abbia la cataratta (che influisce sulla vista) quando in realtà è affetto da sclerosi nucleare. La cataratta è comune nei cani anziani di alcune razze, così come il glaucoma. Qualsiasi cambiamento improvviso nella visione o nell'aspetto degli occhi può segnalare una situazione di emergenza;Contattare il veterinario il prima possibile. Nei cani più anziani, le visite oculistiche devono essere regolari.

Sintesi

I cani anziani possono subire molti cambiamenti nelle loro funzioni corporee. Alcuni cani possono avere cambiamenti più evidenti di altri e in alcuni cani i cambiamenti possono iniziare a verificarsi in giovane età. Conoscere i cambiamenti può aiutare voi e il vostro cane ad adattarsi. Ci sono molti modi per aiutare il vostro cane anziano ad adattarsi a questi cambiamenti.

Non liquidate un cambiamento nell'attività o nel comportamento del vostro cane come "è solo la vecchiaia". Molti cambiamenti potrebbero anche essere segni di una malattia più grave. Se avete dei dubbi, consultate il vostro veterinario e assicuratevi di discutere con lui qualsiasi preoccupazione che avete riguardo al vostro cane anziano.

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