不思議な音、携帯電話の着信音、特定の声のトーンなど、愛犬が何かを聞くと、突然、その音が自分に何を求めているのかを考えているかのように、首を片側に傾けるのだ。 この行動を撮影したインターネットの動画は、この一般的な行動を証明しており、多くの愛犬家がこの行動を面白いと感じている事実も証明している。 愛犬がどのように行動しているのかに気づいたら、愛犬の行動を観察してみよう。例えば、「ママの赤ちゃんは誰？」という問いかけに反応し、それを繰り返したくなる。 まるで、あなたの言葉の意味を正確に理解しているかのように。
愛犬が首を傾げるとき、本当は何が起きているのか。
あなたの声をよりよく聞くために
頭を傾けることは、完全に理解されているわけではないが、実は犬が聞いていることを理解しようとしているサインである可能性がある。 現在、カリフォルニア州ウォルナット・クリークにあるイーストベイ動物病院（East Bay Veterinary Specialists）で開業している、米国獣医行動学専門医のメレディス・ステピタ博士は、犬が頭を傾けるのは次のような場合だと考える専門家もいると説明する。犬は言葉や声のトーンなど、人間の言葉をある程度理解できるので、頭を傾けることで、その好きな活動に関連するキーワードや抑揚を選ぶことに集中させることができる。だから、散歩に連れて行くとか、お風呂に入れるとか、遊ぶとか、愛犬が好きなことを話し始めると、愛犬は首を傾げるかもしれない。
ステピタ博士によれば、犬の聴覚もその一端を担っている。 犬は音源の位置を特定するために耳を動かしている。 ステピタ博士によれば、犬の脳は耳を動かすことに加えて、「それぞれの耳に音が当たるまでの極めてわずかな時間差を計算している」のだという。 音に対する犬の頭の位置のわずかな変化さえも、犬の聴覚に情報を与えるのだ。つまり、犬が首を傾げるのは、音の正確な位置、特に耳からの高さをより正確に判断しようとしている可能性があるのです」とステピタ博士は付け加える。
もし子犬が頭を傾けて保護者に褒められたら、おそらく将来も頭を傾けるでしょう」とステピタ博士は言う。
首をかしげるのは知性の表れか？
頭を傾ける犬は他の犬より賢いのか？ 長くて柔軟な耳を持つ犬は、耳が立っている犬よりも物音に反応して頭を傾ける傾向が強いという逸話的な報告はあるが、ステピタ博士は、頭を傾けることと犬種や知能との間に特定の分類を関連付けた研究を知らない。また、ある種の社会化に問題を抱えた犬は、人が話すときに首を傾げにくくなるという専門家の報告もあるという。
首を傾げるようなかわいい行動を、いつも良性のものだと思いがちですが、医学的な原因がある可能性がある行動については、獣医師に相談することが大切です。 特に、外的な明らかなきっかけ（物音など）がないのに、一貫して、あるいはノンストップで首を傾げ続ける犬は、医学的な問題を抱えている可能性があります」と、ステピタ・エステス博士は言う。健康問題の種類は、感染症、炎症、がんなどの脳の病気から、感染症、異物詰まり、その他の塊などの耳の問題まで多岐にわたる。 それらを除外できるのは獣医だけである。