Det är en klassiker: din hund hör något - ett mystiskt ljud, en ringsignal från en mobiltelefon, en viss ton i rösten - och plötsligt lutar den huvudet åt sidan som om den funderar på vad ljudet vill. Internetvideor av detta beteende visar att det är vanligt - och att så många hundälskare tycker att det är roligt. När du märker hur din hundreagerar, till exempel på en fråga - "Vem är mammas bebis?" - är det svårt att låta bli att upprepa den, bara för att se din redan bedårande hund vända huvudet åt sidan. Det är som om den vet den exakta innebörden av dina ord.
Eller vet han? Vad är det egentligen som händer när din hund lutar huvudet?
För att höra dig bättre
Att luta huvudet är inte helt självklart, men det kan faktiskt vara ett tecken på att din hund försöker förstå vad den hör. Dr Meredith Stepita, diplomerad vid American College of Veterinary Behaviorists och för närvarande verksam vid East Bay Veterinary Specialists i Walnut Creek, Kalifornien, förklarar att vissa experter tror att hundar lutar huvudet närtror att det finns en möjlighet att det som sägs kan leda till något viktigt för honom - till exempel en aktivitet som de gillar. Eftersom hundar kan förstå en del av mänskligt språk, inklusive ord och tonfall, kan huvudlutningen få honom att fokusera på att välja ett nyckelord eller ett tonfall som är relaterat till favoritaktiviteten.Så din hund kanske lutar på huvudet när du börjar prata om att ta en promenad, ge henne ett bad eller leka - vad det nu är den gillar att göra.
Dr Stepita konstaterar att hundars sätt att höra också är en del av detta. Hundar har rörliga öron som hjälper dem att lokalisera källan till ett ljud. Förutom att röra öronen, säger Dr Stepita, beräknar hundars hjärnor "extremt små tidsskillnader mellan ljudet som träffar varje öra. Även den minsta förändring i hundens huvudposition i förhållande till ljudet ger information om att denNär en hund lutar på huvudet kan den alltså försöka att mer exakt bestämma ljudets exakta placering, särskilt höjden i förhållande till öronen, tillägger Dr Stepita.
Om man lägger ihop dessa faktorer verkar det ganska troligt att hundar naturligt delar detta beteende och sedan upprepar det när det förstärks. "Om valpen får beröm av förmyndaren genom att luta huvudet kommer han förmodligen att luta det i framtiden", säger dr Stepita.
Är det ett tecken på intelligens att vrida på huvudet?
Är hundar som lutar huvudet smartare än andra? Även om det finns anekdotiska rapporter om att hundar med långa, flexibla öron är mer benägna att luta huvudet som svar på ljud än hundar med upprätta öron, känner Dr Stepita inte till några studier som kopplar huvudlutning till någon specifik klassificering av hundens ras eller intelligens.Hon noterar också att vissa experter har rapporterat att hundar med vissa socialiseringsproblem är mindre benägna att luta huvudet när människor pratar.
Även om det är lätt att tro att något så gulligt som att luta huvudet alltid är godartat, är det viktigt att prata med din veterinär om beteenden som kan ha en medicinsk orsak. "En hund som konsekvent eller hela tiden håller huvudet lutat, särskilt utan en uppenbar yttre utlösande faktor (t.ex. ett ljud), kan ha ett medicinskt problem", säger dr Stepita Estes.typerna av hälsoproblem varierar från hjärnsjukdomar som infektion, inflammation, cancer etc. till öronproblem som infektion, fastnat främmande föremål eller annan massa. Endast en veterinär kan utesluta dem.