• Come un cane può contrarre il botulismo
• Sintomi del botulismo
• Diagnosi di botulismo
• Come trattare il botulismo
• Recupero
• Una storia vera

O botulismo Si tratta di una forma di intossicazione alimentare, causata da una tossina prodotta dal batterio Clostidrium botulinum. È una malattia neuropatica, grave e i tipi C e D sono quelli che più attaccano cani e gatti. Per essere una malattia poco comune negli animali domestici, la diagnosi è di solito di difficile conferma e non si sa con certezza quanto la malattia colpisca i cani, poiché molti casi non possono essererendicontati e contabilizzati.

Come un cane può contrarre il botulismo

Per ingestione di:

- cibo avariato/rifiuti, compresi i rifiuti domestici

- carcassa di animali morti

- ossa contaminate

- carne cruda

- cibo in scatola

- pozzanghere d'acqua a contatto con i rifiuti

- dighe su proprietà rurali

Sintomi del botulismo

La tossina ingerita viene assorbita nello stomaco e nell'intestino e distribuita nel flusso sanguigno. Questa tossina ha un'azione specifica sul sistema nervoso periferico e impedisce la trasmissione degli impulsi dalle terminazioni nervose ai muscoli.

Il cane presenta una paralisi flaccida (le zampe diventano molli). Gli arti iniziano a paralizzarsi dalle zampe posteriori a quelle anteriori e può interessare anche il sistema respiratorio e cardiaco. C'è una perdita del tono muscolare e dei riflessi spinali, ma la coda continua a muoversi.

I sintomi compaiono entro 1 o 2 giorni dall'ingestione della tossina e la condizione progredisce rapidamente fino alla posizione di decubito (sdraiato).

Le principali complicazioni legate al botulismo sono l'insufficienza respiratoria e cardiaca, che può portare alla morte.

Diagnosi di botulismo

Di solito si basa su alterazioni cliniche e sull'anamnesi di ingestione di alimenti sospetti di contaminazione: rifiuti, ossa trovate per strada, ecc.

Nella maggior parte dei casi, l'identificazione della malattia è ostacolata dal fatto che per la conferma è necessario un test di neutralizzazione sui topi, che non è sempre disponibile. La tossina non si manifesta direttamente nelle urine, nelle feci o negli esami del sangue.

Il botulismo può essere confuso con:

- Rabbia: ma questa, in generale, è associata ad alterazioni dello stato mentale del cane. Link alla pagina sulla rabbia.

- Poliradiculoneurite acuta: malattia nervosa degenerativa in cui si verifica un'infiammazione acuta dei nervi e normalmente colpisce tutte e 4 le zampe contemporaneamente e il cane ha un abbaio diverso, più rauco del normale.

- MALATTIA DA ZECCHE: anch'essa causata da una neurotossina prodotta dalle zecche Ixodes e Dermacentor. In questo caso, di solito è la zecca a infestare il cane. Leggi qui tutte le informazioni sulle malattie da zecche: Erlichiosi e Babesiosi.

- MIASTENIA GRAVE: malattia che provoca debolezza muscolare e affaticamento eccessivo.

Come trattare il botulismo

Negli animali gravemente colpiti può essere necessario il ricovero in ospedale con ossigenoterapia e ventilazione assistita per alcuni giorni, mentre negli altri casi il trattamento si basa su misure di supporto:

- Tenere l'animale su una superficie pulita e imbottita;

- Girare il cane sul lato opposto ogni 4h/6h;

- Monitorare la febbre. Vedere come fare qui (link alla pagina della febbre);

- Mantenere la pelle asciutta e pulita (priva di urina e feci). È possibile applicare una pomata idrorepellente sulle aree in cui il cane si sporca maggiormente;

- Somministrare cibo e acqua utilizzando siringhe. È indicato l'uso di mangimi liquidi. Link a come somministrare farmaci liquidi;

- Massaggiare gli arti ed eseguire movimenti delle zampe per 15 minuti, da 3 a 4 volte al giorno;

- Assistere nei tentativi di stare in piedi e sostenere il peso, da 3 a 4 volte al giorno;

- Aiutate il cane ad andare in bagno, dopo avergli dato cibo e acqua, portatelo nel suo posto abituale e lasciatelo lì per un po' di tempo in modo che possa fare i suoi bisogni.

Esiste un'antitossina specifica che può essere somministrata, ma è efficace solo se la tossina non è ancora penetrata nelle terminazioni nervose. Ciò significa che, se il cane ha iniziato a paralizzare le zampe posteriori e viene identificato con il botulismo, è possibile utilizzare l'antitossina evitando che la malattia colpisca altre regioni, come le zampe anteriori, il collo, il sistema respiratorio e cardiaco.

L'uso di antibiotici non ha alcun effetto, perché non sono i batteri a causare la malattia, ma la tossina che viene preformata.

Recupero

La prognosi è favorevole, le terminazioni nervose devono rigenerarsi e questo avviene lentamente. Molti cani guariscono completamente tra le 2 e le 4 settimane dall'inizio dei sintomi.

Come prevenire il botulismo

Attenzione alle passeggiate in luoghi dove ci sono rifiuti, pozze d'acqua, nelle fattorie e dove c'è cibo in decomposizione. Non esiste ancora un vaccino per i cani contro il botulismo.

Una storia vera

Shih Tzu di 6 mesi, che vive in un appartamento, con tutte le vaccinazioni aggiornate e sverminato, ha iniziato a mostrare difficoltà a salire le scale, a salire sul divano, a saltare, con una mancanza di coordinazione nelle zampe posteriori.

Dopo 24 ore dalla visita dal veterinario, il cane non ha mostrato alcun miglioramento. In un nuovo contatto con il medico, questi ha mantenuto il trattamento. Il cane ha avuto la diarrea e sono state esaminate le feci, che non hanno mostrato alcuna alterazione. In 2 giorni, le zampe posteriori sono diventate paralitiche e in 4 giorni anche le zampe anteriori e la testa sono diventate flaccide.

Il cane è stato ricoverato in ospedale, è stato fatto un esame del sangue che ha dato esito positivo, sono stati applicati dei farmaci per testare la reazione del cane, in caso di miastenia, ma non ha reagito. Per esclusione, si è scoperto che il cane aveva il botulismo e sono state avviate misure di supporto.

Non si sa dove il cane sia entrato in contatto con la tossina, si sospetta nelle passeggiate, perché dato che il cane risiede in una regione centrale della città, con frequenza si trovano rifiuti sparsi per le strade e quella può essere stata la forma di contaminazione. O ancora, lo stesso ha avuto accesso al cibo in scatola per cani, dove può essersi sviluppata la tossina.

Circa 3 giorni dopo la diagnosi di botulismo e senza bisogno di ricovero, il cane ha ricominciato a tenere la testa sollevata. È stato sempre accompagnato da qualcuno, sdraiato in un luogo accogliente, ha ricevuto cibo e acqua liquidi, è stato portato in bagno e, essendo uno shih tzu, è stato strigliato per facilitare la pulizia.

In 2 settimane il cane aveva già recuperato un po' di tono delle zampe anteriori e con un po' di aiuto riusciva a sedersi e a mangiare qualcosa di solido, ma non ne aveva voglia, quindi continuava a mangiare cibo liquido insieme ad altro cibo: frutta (che adora).

Nel giro di 3 settimane, il cucciolo stava in piedi ma non era stabile, aveva bisogno di aiuto ed era già in grado di nutrirsi e bere acqua senza bisogno di assistenza.

A 4 settimane poteva muoversi, ma per camminare muoveva le zampe posteriori contemporaneamente (come un coniglio che salta).

Nel giro di 5 settimane, il cane si è ripreso completamente e senza sequele. Oggi ha 1 anno, è molto sano e giocherellone.

Bibliografia

Alves, Kahena. Il botulismo nei cani: una malattia della giunzione neuromuscolare. UFRGS, 2013.

Chrisman et al. Neurologia dei piccoli animali, Roca, 2005.

Tortora et al. Microbiologia. Artmed, 2003.